人的一生始终都需要营养，营养是生命的源泉，是健康的根本。世界是由物质组成的，人体也是由物质组成的。组成人体的物质成分有：水、蛋白质、脂类、碳水化合物、无机盐和维生素。
人类为维持生命、从事劳动、繁衍生息，必须从外界摄取食物。机体摄取、消化、吸收、代谢和利用食物中的养分以满足自身生理需要的整个过程即称之为营养。食物所提供的营养物质叫营养素。
研究发现，细胞的类型和多种功能取决于营养素的适宜摄入量。营养素与基因的相互作用对人类的受孕、生长、发育、健康、长寿都有潜在影响，可能对某些导致死亡的疾病的发生、发展和转归起着决定性作用。因此，营养是生命、生存的物质基础，人类的生、老、病、死都与营养密切相关。